第2話　瑠璃色のペンと、覚えていてくれた奇跡

イベント当日。

電車の中で何度も深呼吸をしていた。

黒いワンピース。薄くメイク。

三十一歳らしく、落ち着いた雰囲気を心がけた。

若作りして浮くのが一番怖い。蓮くんのファンは二十代前半が多い。

私なんておばさんの部類だ——そう思いながら、会場の劇場に到着した。

入り口には長い列。

みんな、私と同じように緊張した顔をしている。

でも、その目はキラキラと輝いていた。

座席は前から五列目。

ステージがよく見える。

隣に座った女の子同士の会話が聞こえる。

「ねえ、今日のお渡し会で何渡す？」

「手紙と、クッキー焼いてきた！」

「えー、すごい！私は色紙」

みんな準備万端だ。

私はというと、手紙を一通。

便箋三枚に、五年間の感謝の気持ちを綴った。

何度も書き直して、やっと完成したもの。

——これを、蓮くんに渡せるんだ。

照明が落ちた。

ステージに光が当たる。

会場がどよめく。

そして——彼が現れた。

「こんにちは。柊木蓮です」

声。

生の、柊木蓮の声。

いつもイヤホン越しに聞いていた声が、空気を震わせて直接耳に届く。

「今日は『月夜の恋文』朗読劇イベントにお越しいただき、ありがとうございます。精一杯お届けしますので、最後まで楽しんでください」

深々とお辞儀をする蓮くん。

黒いシャツに、濃紺のジャケット。

すらりとした長身。

柔らかく微笑む表情。

写真で見るより、ずっと綺麗な人だった。

朗読劇が始まる。

物語は、戦場に向かう騎士と、彼を想う令嬢の恋。

二人は文通でしか想いを伝えられない。

蓮くんが演じるのは、騎士。

『——君の手紙を読むたび、僕は生きる理由を思い出す』

低く、優しく、それでいて切ない声。

『どうか、待っていてほしい。必ず、君のもとに帰るから』

胸が締め付けられる。

演技なのに、本当に誰かを想ってるみたいに聞こえる。

声だけで、こんなにも感情が伝わってくる。

朗読劇が終わる頃には、会場中がすすり泣きで包まれていた。

私も、泣いていた。

「……ありがとうございました」

蓮くんの声が震えている。

彼自身も、感情が入りすぎて涙ぐんでいるようだった。

カーテンコール。

鳴り止まない拍手。

「皆さんの温かい拍手が、本当に嬉しいです。ありがとうございます」

何度も頭を下げる蓮くん。

そして——お渡し会の時間。

列に並びながら、ずっとドキドキしていた。

手紙を握りしめた手に、汗が滲む。

「次の方、どうぞ」

スタッフに促されて、前に進む。

そこに、蓮くんがいた。

「こんにちは」

笑顔。

目が合った。

「あ……こんにちは」

声が裏返る。

最悪だ。

「今日は来てくれてありがとうございます。お手紙、ですか？」

蓮くんが手を差し出す。

綺麗な手。

指が長い。

「は、はい……あの、いつも応援してます」

震える手で、手紙を渡す。

「ありがとうございます。後でしっかり読ませていただきますね」

蓮くんが手紙を受け取る。

その時だった。

私のバッグから、何かが落ちた。

カラン、という音。

「あ……」

ボールペン。

瑠璃色の、お気に入りのペン。

とんぼ玉が埋め込まれた、綺麗なペン。

いつもバッグに入れている。

蓮くんが、それを拾い上げた。

「これ……」

彼の手の中にある、私のペン。

「すみません、ありがとうございます」

慌てて受け取ろうとした瞬間、蓮くんの表情が変わった。

「……あの」

え？

「もしかして、以前もイベントに来てくれました？前のラジオ公開収録の時」

——覚えてる？

まさか。

「は、はい……半年前の、渋谷での……」

「やっぱり。覚えてます」

蓮くんが微笑んだ。

「その時も、同じペンを持ってて。とんぼ玉が綺麗だなって思って。印象に残ってたんです」

心臓が止まりそうになった。

覚えてる。

蓮くんが、私のことを。

「ほ、本当ですか……」

「はい。また会えて嬉しいです。これ——」

蓮くんがペンを差し出そうとした、その時。

「次の方、お時間です」

スタッフの声。

蓮くんの手が止まる。

「あ……すみません」

私は慌てて頭を下げた。

スタッフが私の肩を軽く押す。

列を進めなければならない。

「あの、これ——」

蓮くんがペンを差し出そうとしたが、私はもう次の位置に移動させられていた。

蓮くんの前には、次のファンが来る。

彼は視線を私から外し、次のファンに笑顔を向けた。

「こんにちは」

私は、列の外に出た。

ペンは、返ってこなかった。

——蓮くんが、持ったまま。

会場を出てから、私はしばらく立ち尽くしていた。

「……ペン」

呟く。

あの瑠璃色のペン。

蓮くんが、持ってる。

スマホを取り出して、康太に電話をかけた。

呼び出し音。

すぐに繋がる。

「どうだった？」

電話越しに聞こえる、康太の声。

「康太……信じられないことが起きた」

「何？」

「蓮くん、私のこと覚えててくれたの」

受話器の向こうで、康太が息を呑む気配。

「……は？」

「半年前のイベントで会った時のこと、覚えててくれて……」

声が震える。

「康太がくれたペンのこと、覚えててくれたの。とんぼ玉が綺麗だって」

電話越しに、康太の声が跳ね上がった。

「待って、それやばくない？」

「でも、ペン……返してもらえなかった。スタッフに時間だって言われて……蓮くんが持ったまま」

「え？」

「ごめん、康太。せっかく東京行く時にくれたペンなのに……」

電話の向こうで、康太が笑った。

「いや、待って」

「え？」

「むしろチャンスじゃね？」

受話器を握る手に、力が入る。

「だって、蓮くんがお前のペン持ってるんだろ？返さなきゃいけないって思うんじゃね？店のペンだし、一点物だし」

康太の店——奈良でとんぼ玉の雑貨を扱う店——で作った、特別なペン。

「お前、連絡先とか教えたの？」

電話越しに聞かれて、首を横に振る。

「教えてない……」

「じゃあ、もしかしたら蓮くんから連絡来るかもよ」

そんなわけない。

でも——

「……もしかしたら」

小さく呟いた。

家に帰ってからも、興奮が冷めなかった。

何度もイベントのことを思い返す。

蓮くんの笑顔。

声。

言葉。

そして、彼が手に持っていた瑠璃色のペン。

——また、会えるだろうか。

ベッドに入って、いつものように目覚ましアプリをセットする。

「おやすみ。いい夢を」

蓮くんの声。

今日は、どんな夢を見るんだろう。